Mujer fuerte, como la de la Escritura, “la más romana de todas las santas” iluminó las almas y socorrió a los necesitados en uno de los períodos más agitados de la Historia de la Iglesia.

El Divino Salvador estableció su Iglesia sobre fundamentos bien firmes: “Tú eres Pedro y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia y las puertas del infierno no prevalecerán sobre ella” (Mt 16, 18). Pero, a través de la Historia, las fuerzas infernales no dejaron de embestir contra la roca inamovible.

Uno de esos ataques se inició con las agitaciones políticas y sociales que obligaron al Papa Clemente V a tranladar, en 1309, la sede del Papado a la ciudad francesa de Aviñón, donde permanecieron los sucesores de Pedro hasta 1376. Fue un largo período de conturbaciones que culminaron en el Gran Cisma de Occidente (1378-1417).

El estallido del Cisma vino a agravar aún más la situación, hasta el punto de quedar la Ciudad Eterna reducida a un estado de miseria, azotada por guerras, hambre y pestes. En este contexto, destaca como un brillante ángel de caridad una joven dama de la alta nobleza: Santa Francisca Romana, quien, por su prodigiosa actividad en favor de los pobres y enfermos, conquistó el honroso título de Urbis Advocata (Abogada de la Ciudad).

Piedad precoz

Nacida en el 1384, Francisca pertenecía a una familia acomodada de patricios romanos. Sus padres, Paul Bussa de Leoni y Jacovella Broffedeschi, le proporcionaron una primorosa educación cristiana. Desde tierna infancia, acompañaba a su madre en las prácticas de piedad, como abstinencias, oraciones, lecturas espirituales y visitas a las iglesias donde podrían ganar indulgencias.

Frecuentaba con asiduidad la Basílica de Santa María Nova, la preferida de su madre, confiada a los monjes benedictinos del Monte Olivetto. Allí, Francisca, aún niña, comenzó a recibir dirección espiritual del Padre Antonio di Monte Savello, con quien se confesaba todos los miércoles.

A los once años, expresó el deseo de consagrarse a Dios con el voto de virginidad. Su inclinación por la vida monástica se hizo notar cuando — con el asesoramiento del director espiritual, para probar la autenticidad de su vocación— comenzó a practicar en casa, algunas austeridades propias de ciertas órdenes religiosas femeninas. Su padre, sin embargo, se opuso a esos proyectos infantiles, pues ya estaba prometida en matrimonio con Lorenzo Ponziani, joven de familia noble, buen carácter y gran fortuna.

Esposa ejemplar

Obediente y dócil, siguió el consejo del confesor, casándose con el novio elegido por su padre. A los 12 años asumió su nuevo hogar: el Palacio Ponziani. Acogida con alegría por la nueva familia, la muchacha no podía ocultar una pizca de tristeza, por no haber podido seguir su vocación. En seguida se sintió comprendida por su concuñada, Vanozza, esposa del hermano mayor de Lorenzo, de la que se convirtió en su inseparable compañera en todos los actos de piedad. Francisca fue siempre esposa ejemplar.

Por el deseo de su marido, se presentaba en público con el rango de dama romana, usando bellas joyas y suntuosos trajes. Pero debajo de ellos llevaba una tosca túnica de tela ordinaria. Dedicaba a la oración su tiempo libre, y nunca descuidaba las prácticas de vida interior. Transformó en oratorio un salón del palacio y ahí pasaba largas horas de vigilia nocturna, acompañada de Vanozza. Fue objeto de burlas de la gente mundana, pero su familia la consideraba un “ángel de paz ”.1

Los designios de la Providencia

Tres años después de su matrimonio, contrajo una grave enfermedad que duró doce meses, atemorizando a todos los miembros de la familia. Francisca, al contrario, no temía, pues había puesto su vida en las manos de Dios, con toda resignación. En este período de prueba, se le apareció dos veces San Alejo. En la primera, le preguntó si quería curarse, y en la segunda le comunicó que “Dios quería que permaneciese en este mundo, para glorificar su nombre” .2 Y poniendo su túnica dorada sobre ella, le devolvió la salud.

Esta enfermedad, sin embargo, le hizo meditar profundamente sobre los planes de la Providencia para ella. Y una vez restablecida, decidió, con Vanozza, llevar una vida más conforme con el Evangelio, renunciando a diversiones inútiles, dedicando más tiempo a la oración y las obras de caridad.

Protección del Ángel, ataques del diablo

Fue en esa época que Dios le envió un Ángel especial para guiarla en la vía de su purificación. Ella no lo veía, pero estaba constantemente a su lado y se manifestaba por medio de señales claras. Aparte de amigo y consejero, era vigilante amonestador que la castigaba cuando cometía la menor falta. Una vez que Francisca, por respeto humano, no interrumpió una conversación superficial y frívola, él le dio en la cara un golpe tan fuerte que le dejó una marca durante varios días y ¡se escuchó en toda la habitación!

El diablo emprendía todo tipo de estrategias para perturbar la vida y, sobre todo, impedir la santificación de Francisca. Como la santa siempre triunfaba en sus tentaciones, él a menudo recurría a ataques directos. Así, en cierta ocasión regresaba con Vanozza de la Basílica de San Pedro y decidieron tomar un atajo, porque ya era tarde. Al llegar a la ribera del Tíber, se inclinaron para tomar un poco de agua. Empujada por una fuerza invisible, Francisca cayó al río. Vanozza se lanzó para salvarla y fue también arrastrada por la corriente. Sintiendo en peligro sus vidas, recurrieron a Dios y en el mismo tiempo, se encontraron de nuevo en la orilla, sanas y salvas.

Modelo de madre y ama de casa

Cuando en 1400 nació su primer hijo, Juan Bautista, no dudó en abandonar algunas de sus mortificaciones y ejercicios piadosos, para cuidar mejor al niño. Al cariño materno unía la firmeza de la buena educadora, corrigiendo las infantiles manifestaciones de terquedad, obstinación y cólera, sin nunca ceder a sus lágrimas de impaciencia. Fue también modelo de madre para Juan Evangelista e Inés, nacidos unos años más tarde.

Su Ángel le ayudó a llevar la vida de casada con amor y dedicación hacia su marido y los hijos. Cumplía perfectamente su oficio de ama de casa, comprendiendo que los sacrificios impuestos por las tareas cotidianas son parte de la necesaria purificación en esta vida y tienen prioridad sobre las mortificaciones privadas. Llegó a tan alto grado de perfección que en 1401, cuando murió la esposa del viejo Ponziane, su suegro, éste la incumbió del gobierno del palacio. En este papel, la joven señora demostró una gran capacidad, inteligencia y sobre todo, amabilidad.

Organizó el trabajo de los numerosos criados para tener tiempo de cumplir todos sus deberes religiosos. Ayudándoles en sus necesidades materiales los alentaba a llevar una verdadera vida cristiana. Cuando alguno de ellos enfermaba, Francisca hacía de enfermera, madre y hermana. Y si la enfermedad entrañaba peligro para la vida, ella misma iba a buscar la asistencia espiritual de un sacerdote, a cualquier hora del día o de la noche.

Milagros realizados durante la vida

Alrededor de 1413, el hambre golpeaba Roma. El suegro de Francisca se alarmó al ver que ella seguía siendo muy generosa en ayudar a los necesitados… distribuyéndoles parte de las provisiones que él tenía reservadas para alimentar a la familia, prohibiéndole hacerlo. Desde entonces la caritativa dama como no pudo disponer de esos alimentos para ayudar a los hambrientos, empezó a pedir limosna para ellos. Y un día, teniendo una inspiración repentina, fue a un granero vacío del palacio con Vanozza para buscar los granos restantes en medio de la paja del trigo. A costa de un paciente trabajo, logró recoger unos pocos kilos. Pero cosa admirable: después de salir ambas del granero, Lorenzo, su marido, entró en el granero y ¡encontró 40 sacos, cada uno de ellos con 100 libras de trigo dorado y maduro!

Un fenómeno similar se produjo al mismo tiempo, queriendo llevar a los pobres un poco de vino, Francisca recogió una pequeña cantidad que quedaba en el fondo de un tonel y, al instante, éste se llenó milagrosamente de un excelente vino.

Estos hechos prodigiosos contribuyeron a suscitar en Lorenzo un temor reverencial y amoroso por su esposa. En consecuencia, le dio libertad de disponer de su tiempo para sus obras apostólicas y le permitió cambiar sus hermosos vestidos y joyas — que ella se apresuró a vender para distribuir el dinero a los pobres— por ropas sencillas y poco vistosas.

Las guerras y probaciones

Muchas probaciones todavía le aguardaban. La situación política de la Península Italiana y la crisis derivada del Gran Cisma de Occidente le acarrearon muchos sufrimientos. Roma se dividió en dos grupos que trababan guerra encarnizada: los Orsini, a favor del Papa, de cuya facción hacía parte la familia de Lorenzo, y por otra parte, los Colonna, apoyando a Ladislau Durazzo, rey de Nápoles, que invadió Roma en tres ocasiones. En la primera invasión, Lorenzo resultó gravemente herido en combate, siendo curado por la fe y la dedicación de su esposa. En la segunda, en 1410, las tropas saquearon el palacio de los Ponziani, y los bienes de la familia fueron confiscados. Peor aún, Francisca vio a su marido y a su hijo Bautista salir al exilio.

En 1413 y 1414, la capital de la Cristiandad quedó entregada a los saqueos y reducida a la miseria. Un nuevo flagelo, la peste, vino a agravar la situación. La Santa transformó el palacio en hospital y cuidaba personalmente de las víctimas de la terrible enfermedad. Era un ángel de la caridad en aquella infeliz ciudad asolada por el infortunio.

Su propia familia no quedó inmune a esa tragedia: en 1413 murió Evangelista, su hijo más joven, y al año siguiente la pequeña Inés. Por último, ella también contrajo la enfermedad, pero milagrosamente fue sanada por Dios.

Visiones y dones sobrenaturales

En 1413, se le apareció su hijo que acababa de morir, teniendo a su lado un joven del mismo tamaño, que parecía ser de la misma edad, pero mucho más hermoso.

— ¿De verdad que eres el hijo de mi corazón? —preguntó.

Le contestó que estaba en el Cielo, junto con aquel espléndido arcángel que el Señor le había enviado para que le asistiera en su peregrinación terrestre.

— Día y noche podrás verlo a tu lado y él te ayudará en todo —añadió.

Ese espíritu celestial irradiaba una luz que Francisca podía leer o trabajar de noche, sin ninguna dificultad, como fuese de día, y le iluminaba el camino cuando precisaba salir por la noche. A la luz de ese arcángel, podía ver los íntimos pensamientos de los corazones. Recibió, además, el don del discernimiento de los espíritus y el del consejo, que usaba para convertir a los pecadores y reconducir a los desviados al buen camino.

Dios le dió muchas visiones. Las más impresionantes fueron las del infierno. Vio con pormenores los suplicios con los que son castigados los condenados, de acuerdo con los pecados cometidos. Observó la organización jerárquica de los demonios y las funciones de cada uno en la obra de la perdición de las almas, una parodia de la jerarquía de los Coros Angélicos. Lucifer es el rey del orgullo y el jefe de todos. También vio como los actos de virtud practicados por los buenos atormentan a esas criaturas miserables y perjudican su acción en la tierra.

La vida de apostolado

Desde la muerte del rey Ladislao, restaurada la paz en la Ciudad Eterna, su marido y su hijo Bautista regresaron del exilio, y la familia Ponziani recuperó los bienes confiscados injustamente.

A través de las oraciones y buenas palabras, la santa logró convencer a Lorenzo para que se reconciliara con sus enemigos y se entregara a una vida de perfección. Cuando su hijo contrajo matrimonio, le entregó a la nuera — convertida por ella— el gobierno del palacio para dedicarse enteramente a las obras de caridad y de apostolado.

Lorenzo la dejó libre para fundar una asociación de religiosas seculares, con la condición de seguir viviendo en el hogar y no dejar de guiarlo en el camino de la santidad. Orientada por su director espiritual, fundó la sociedad llamada Oblatas de la Santísima Virgen, según el modelo de los Benedictinos de Monte Olivetto. El 15 de agosto de 1425, Francisca y otras nueve señoras hicieron su ofrenda a Dios y a María Santísima, pero sin emitir votos solemnes. Cada una vivía en su casa, siguiendo los consejos evangélicos, y se reunían en la iglesia de Santa María Nova para escuchar las palabras de su fundadora, quien fue su guía y modelo a imitar.

Algunos años más tarde, recibió la inspiración de transformar la sociedad en congregación religiosa. Adquirió la propiedad de nombre Torde’ Specchi, y, en marzo de 1433, diez Oblatas de María fueron revestidas del hábito y allí se establecieron, en régimen de vida comunitaria. En julio de ese mismo año, el Papa Eugenio IV, erigió la Congregación de Oblatas de la Santísima Virgen, posteriormente cambiado por el de Congregación de las Oblatas de Santa Francisca Romana. Era una institución nueva y original para su época: religiosas sin votos, sin clausura, pero de vida austera y dedicadas a un auténtico apostolado social.

Comprometida como estaba por el matrimonio, sólo después de la muerte de su marido en 1436, Francisca pudo finalmente realizar el mayor deseo de su vida: hacerse religiosa. Entró como una mera postulante en la congregación fundada por ella. Pero fue obligada —por el capítulo de la comunidad y por el director espiritual— a aceptar los cargos de superiora y fundadora.

Vio el Cielo abierto y los Ángeles viniendo a buscarla

Vivió en el convento tan sólo tres años. En 1440, se vio obligada a regresar al palacio Ponziani a cuidar de su hijo, gravemente enfermo. Afectada por una fuerte pleuresía, allí permaneció, pues ya no tenía más fuerzas. Supo entonces que había llegado su último momento. Padeció terriblemente durante una semana, pero pudo dar sus últimos consejos a sus hijas espirituales y despedirse de ellas.

El 9 de marzo, después de agradecer a su director, el Padre Giovanni, en su nombre y en el de la comunidad, quiso rezar la Vísperas del Oficio de la Santísima Virgen. Con los ojos muy brillantes, decía estar viendo el Cielo abierto y llegando los ángeles a buscarla. Con una sonrisa iluminándole la cara, su alma dejó esta Tierra.

Al elevarla a los honras de los altares, en mayo de 1608, el Papa Pablo V la calificó de “la más romana de todas las santas”.3 Y el cardenal San Roberto Belarmino, que contribuiría decisivamente con su voto para la canonización, dijo en el Consistorio: “La proclamación de la santidad de Francisca será de maravilloso beneficio para clases muy diferentes de personas: las vírgenes, las mujeres casadas, las viudas y las religiosas”.4

Cuatro siglos más tarde, el cardenal Angelo Sodano trazaba este retrato de ella: “Leyendo su vida, parece que nos deparamos con una de esas mujeres fuertes, de las que están llenos los Libros Sagrados y las páginas de la Historia de la Iglesia. […] Mujer de acción, Francisca extrajo, sin embargo, de una intensa vida de oración la fuerza necesaria para su apostolado social”.5

Precioso consejo valioso para todos nosotros: es el de tener “una intensa vida de oración” del que viene la fuerza para llevar adelante nuestras obras de apostolado.

(Revista Heraldos del Evangelio, Marzo/2009, n. 87, pag. 30 a 33)

1 SUÁREZ, OSB, Padre Luis M. Pérez. Santa Francisca Romana. En: ECHEVERRÍA, L., Llorca, B. y Betes, J. (Eds.). Año Cristiano. Madrid: BAC, 2003. p. 173.
2 Ídem, ibídem.
3 Tor de’Specchi, Monastero delle Oblatos de S. Francesca Romana – Venerazione y de culto. Disponible en <http://www.tordespecchi.it/public/index.php?Storia:Venerazione_e_culto>. Consultado el 14/01/2009.
4 SUÁREZ, OSB, Op. cit., P. 185.
5 SODANO, Card. Angelo. Homilía con motivo de la fiesta de Santa Francisca Romana, 05/03/2005. Disponible en <www.vatican.va>. Consultado el 14/01/2009

Santa Francisca Romana: discernimiento y firmeza frente a los demonios

Autor : Plinio Corrêa de Oliveira

Impresionantes revelaciones de Santa Francisca Romana respecto a los demonios.

Como sabemos, Santa Francisca Romana se caracterizó por haber tenido visiones extraordinarias con respecto a los demonios, y dejó revelaciones importantísimas. Tal vez ninguna santa o mística haya sobresalido tanto en la Historia de la Iglesia en lo que dice respecto a manifestaciones de los ángeles malos, como Santa Francisca Romana. Esas revelaciones se refieren a la presencia en la tierra de los demonios que todavía no fueron al infierno y serán mandados allá en el fin del mundo. Aunque no tientan directamente al hombre hacia el pecado, predisponen el alma a aceptar la tentación de los demonios que están en el infierno. Creo que en el proceso de canonización de ella deben figurar muchas cosas de esas.

Los espíritus malignos y sus relaciones con los vicios

Así narra una ficha extraída de la obra del Padre Rohrbacher1:

9 de marzo, Santa Francisca Romana. Visión sobre los demonios.
La tercera parte de los ángeles cayó en el pecado, las otras dos partes perseveraron en la gracia. En la parte decaída, un tercio está en el infierno para atormentar a los condenados; son los que siguieron a Lucifer con entera libertad por su propia malicia. No salen del abismo a no ser con permiso de Dios y cuando se trata de producir una gran calamidad para castigar los pecados de los hombres, y son los peores entre los demonios.

Los otros dos tercios de los ángeles caídos están esparcidos en los aires y sobre la tierra: son los que no tomaron partido entre Dios y Lucifer, sino que guardaron silencio. Los que están en los aires provocan frecuentemente heladas, tempestades, ruidos y vientos, con los cuales debilitan a las almas apegadas a la materia, las conducen a la inconstancia y al temor, las inducen a desfallecer en la fe y a dudar de la Providencia divina.

Con respecto a los demonios que circulan entre nosotros a fin de tentarnos, son decaídos del último coro de los ángeles, y los ángeles fieles que nos son dados como guardianes son todos del mismo coro. El príncipe y jefe de todos los demonios es Lucifer, ligado al fondo del abismo, encargado por la Justicia divina de castigar a los demonios y a los condenados. Al caer del más elevado de los coros angélicos, los serafines, se convirtió en el peor de los demonios y condenados. Su vicio característico es el orgullo.

Debajo de él están otros tres príncipes: el primero, Asmodeo, tiene como característica el vicio de la carne y fue el jefe de los querubines. El segundo es llamado Mammón, lo caracteriza el vicio de la avaricia y fue del coro de los tronos. El tercero, llamado Belcebú, fue de los coros de las dominaciones, se caracteriza por la idolatría, el sortilegio y los encantamientos; es el jefe de todo lo que existe de tenebroso y tiene la misión de difundir las tinieblas sobre las creaturas racionales.

Las diferentes categorías de demonios

Vemos que los dos ángeles rebeldes principales son, en primer lugar, Lucifer, y después Asmodeo, los demonios del orgullo y de la sensualidad. Eso está de acuerdo con nuestra concepción de que el orgullo y la sensualidad son los elementos que le dan el rumbo a la Revolución. Los ángeles malos están en el infierno y sólo raramente Dios permite que alguno de ellos salga para producir catástrofes. Pero me da la impresión de que en la época actual la llave del pozo del abismo se cayó y el infierno se abrió, y esos ángeles pésimos están todos esparcidos por ahí, y de que la presencia de Lucifer es más asidua, más continua, más fuerte que en cualquier otra época de la Historia, incluso que en la crucifixión de Nuestro Señor Jesucristo.

También existen otros ángeles, que quisieron representar el papel de «tercera fuerza» entre Dios y Lucifer. Es decir, no se solidarizaron con Dios, ni tampoco se solidarizaron directamente con Lucifer; se quedaron en una posición como que neutra, naturalmente con simpatía por Satanás.

Como resultado, ellos también se condenaron. La Justicia divina hizo su condenación de cierto modo un poco menos terrible, porque en vez de estar sufriendo el fuego del infierno se quedaron en la tierra, en los aires, padeciendo penas terribles. Pero cuando llegue el Juicio Final serán precipitados al infierno y van a sufrir allá por toda la eternidad. De tal manera que están por fuera del infierno por un corto lapso de tiempo, porque el período que va desde el pecado de ellos hasta el día del Juicio Final es muy pequeño, menos que un minuto, en comparación con la eternidad, en la cual serán atormentados en el infierno.

Esos ángeles malos se dividen en dos categorías: los que se encuentran esparcidos por los aires y producen las intemperies, las cosas que asustan a las personas, y otros que permanecen en la tierra y son del mismo coro de nuestros ángeles de la guarda.

La batalla entre los espíritus angélicos

Por lo tanto, hay una batalla entre los ángeles de la guarda y los ángeles perdidos, en la cual naturalmente el predominio es de los ángeles de la guarda sobre las almas que se entregan a ellos.

Hubo una santa que tuvo la visión de su ángel de la guarda, que pertenece a la menos alta de las jerarquías angélicas. Ella se arrodilló, pensando que fuese Dios. Tal es el esplendor del ángel de la guarda. ¡Podemos hacernos una idea de cuál es la sublimidad de un arcángel, por ejemplo!

Aquí tenemos una lección muy importante: comprender cómo el hombre es pequeño dentro de la naturaleza material, con relación a la cual él podría ser comparado a una hormiga. Y por encima de esa naturaleza existen aún espíritus angélicos con una fuerza y un poder incomparablemente superior al de los seres humanos.

Frente a esa batalla de los ángeles que se continúa realizando por toda parte; ángeles buenos que descienden del cielo y ángeles malos que se mezclan en medio de los hombres, ¿cuál es el gran medio de defensa que tenemos contra los demonios?

Aquí se aplican las palabras de Nuestro Señor: «Es necesario vigilar y orar para no caer en tentación.»2 La vigilancia consiste en creer en los poderes angélicos y en la acción de los demonios.

Por ejemplo, supongo que normalmente, durante las exposiciones que hago, los asistentes reciben muchas gracias recibidas por medio de sus ángeles. También creo que uno u otro de los aquí presentes es sistemáticamente tentado por el demonio. Es decir, mientras estamos hablando, hay una batalla entre ángeles y demonios.

Hace parte del dinamismo de las cosas que haya personas que se dan a Nuestro Señor más y otras menos. Y debemos tener siempre en vista el principio aceptado por la mayoría de los teólogos, según el cual todas las veces que un hombre tiene una tentación por una causa natural, el demonio se junta a esta última para agravar la tentación.

Si por ejemplo, uno de los presentes está irritado con un compañero que se encuentra a su lado y se queda perturbado con eso, esa pequeña tentación de irritación crecerá por una provocación del demonio para agravarla. Es decir, el demonio siempre está actuando y los ángeles de la guarda siempre están protegiéndonos. Debemos discernir la acción del demonio y pedir la del ángel de la guarda. Necesitamos rezar y vigilar. Eso de deduce de las revelaciones de Santa Francisca Romana.

——————————

1) ROHRBACHER, René François. Histoire universelle de l´Église Catholique. Vol. XXI. París: Gaume Frères et J. Duprey – Libraires-éditeurs, 1858, p. 459-460.
2) Cf. Mt 26, 41.

(Extraído de conferencias del 8.1.65, 8.3.69 y 9.3.80)
(Revista Dr. Plinio, No. 180, marzo de 2013, p. 30-33, Editora Retornarei Ltda., São Paulo).